9 consejos para comprender las diferencias culturales

El intercambio cultural es una parte fundamental para aprender idiomas en el extranjero. El idioma está tan conectado a la cultura que, para llegar a hablar fluido, es esencial realizar una inmersión cultural también. Sumergirse en las costumbres y convenciones de un lugar mientras se aprende permite captar jerga, entender matices lingüísticos y abrazar las diferencias culturales. Además, enriquece tu experiencia y, simplemente, puede ser muy divertido.

Las diferencias culturales pueden incluir distintos sistemas de creencias, formas de vestir, valores y el consumo (o no) de ciertos alimentos. Antes de estar familiarizado con una nueva cultura, puede ser fácil cometer errores y, a veces, una metedura de pata puede causar ofensa accidentalmente. Aquí tienes algunos de nuestros mejores consejos para navegar por las diferencias culturales y ayudar a construir entendimiento.

1. Empieza con lo simple

Superar la brecha cultural a menudo comienza aprendiendo las formas comunes y respetuosas en que los miembros de una cultura se saludan y se agradecen mutuamente. Hacer de esto tu prioridad muestra tu disposición a aprender y tu deseo de ser cortés, y puede hacer que tu interacción con nuevas personas comience con buen pie.

2. Luego, aprende el idioma

Aprender el idioma de alguien toma tiempo y esfuerzo, y demuestra que valoras sus costumbres y cultura. No necesitas ser fluido para empezar a conversar con las personas en su lengua local, y probablemente estarán complacidos de que lo intentes, lo cual es excelente para superar la brecha cultural. Los beneficios son numerosos; conversar con hablantes nativos es fantástico para fortalecer tus habilidades lingüísticas y obtendrás una apreciación más profunda de tus diferencias culturales a medida que aprendes.

3. Sé flexible

La buena intención es clave. Puede que no siempre lo hagas bien, pero es importante intentarlo (¡y mostrar que lo estás intentando!). Recuerda probar cosas nuevas, aprender con el corazón abierto y estar dispuesto a adaptarte. Algunas nuevas prácticas culturales pueden parecer inusuales al principio, pero pueden profundizar tu aprendizaje y crecimiento personal cuando las abrazas.

4. Prueba los platos locales

La flexibilidad también ayuda a conocer la cocina local. La comida es un pilar de la cultura; los platos tradicionales se transmiten de generación en generación al igual que el arte, las historias y el idioma. Prueba las especialidades de la región y mantente abierto a nuevos sabores y estilos culinarios; algunos pueden necesitar varios intentos para apreciarlos. Incluso si no eres fanático o los platos te parecen poco atractivos al principio, sé cortés y trata de no mostrar tus sentimientos para evitar ofender a tus anfitriones o nuevos amigos.

5. Pide consejo

Al intentar integrarte, puedes causar malestar si no investigas, incluso si tus intenciones son buenas. Es fundamental ser consciente de cuándo tus acciones pueden parecer (aunque sea de manera involuntaria) apropiación cultural. Antes de viajar, internet es tu consejero; obtén una comprensión básica de la cultura en la que te vas a sumergir y aprende los errores culturales comunes que cometen otros viajeros. Cuando llegues, observa y sé curioso. Si tienes dudas sobre algo, pregunta a tus compañeros de clase, profesores o familias anfitrionas.

6. Muéstrate interesado

Es fácil notar cuando alguien no está interesado en lo que dices. Así que, cuando hables con alguien sobre su cultura, asegúrate de estar presente en esa conversación. Escucha activamente y haz preguntas detalladas y perspicaces para demostrar que estás motivado a entender su cultura a un nivel más profundo. Si la otra persona se siente valorada, será más probable que confíe en ti, se abra y te ayude a comprender las diferencias culturales. También aprenderás mucho más de esta manera.

7. Presta atención

Observa el lenguaje corporal en busca de señales no verbales. Estas pueden tardar en notarse, ya que cada cultura tiene gestos y expresiones diferentes. Algunas culturas, por ejemplo en Asia, no son tan expresivas facialmente como las de América del Norte o América Latina. Y, mientras que el contacto visual implica atención y cortesía en muchas culturas occidentales, en algunas culturas orientales como Japón, demasiado contacto visual puede ser irrespetuoso.

8. Abraza la cultura popular

Conoce el arte popular que proviene de esa cultura o que la celebra; te ayudará a familiarizarte con el idioma y los valores culturales. Lee libros o mira programas de televisión del lugar al que vas; los dramas coreanos son populares entre los estudiantes de coreano, y el manga es un estilo de novela gráfica muy querido en Japón. Esto también podría darte un interés compartido con las personas que conoces, ayudando a construir amistades.

9. Mira hacia adentro

Reflexiona sobre tu propia cultura; tus dinámicas familiares, estructuras comunitarias, señales de respeto, abreviaciones, espiritualidad y puntualidad. Esto puede ayudar de muchas maneras, desde fortalecer tu conexión con tus raíces y aumentar tu empatía, hasta inspirarte a apreciar las diferencias culturales y buscar nuevas para explorar también.